转基因植物具有三个主要优点。首先,转基因植物具有保护性状。这些转基因植物比普通植物具有更强的抗病能力。其次,转基因技术使食品具有特殊的功能、效果或风味。经过基因改造后,农作物本身的口感和口感会更好。第三,基因改造改善营养,利用生物技术提高农作物的营养成分。转基因技术在医药工业上取得了成功,在农业上的应用也逐渐扩大。第一个转基因品种是烟草,其中抗病毒基因被转移到烟草中。中国是第一个将转基因烟草商业化的国家。
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但长期以来,人们对转基因作物的质疑和批评从未停止过。事实上,转基因作物主要有三个优点。
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植物和病虫害共同进化了超过四十亿年,并形成了自己的防御系统。为了耕种和增加农作物产量,人类首先利用从自然界获得的物质来防治病虫害,后来又合成了农药和抗枯萎病药物。
利用生物技术将性状组合起来,使作物具有两种以上的保护性状,可以简化农民的劳动,提高产量。例如,现在有抗除草剂和抗虫的玉米品种,既抗除草剂又抗虫的大豆,以及抗虫棉等经济作物。
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一个典型的例子是第一个转基因大番茄,它具有延迟成熟的特性。美国正在研发的低丙烯酰胺炸薯条能够减少炸薯条产生的致癌物质丙烯酰胺。
转基因苹果还可以通过沉默苹果中的多酚氧化酶来减少褐变,并且未来还计划增加面筋含量。还有一系列可以延长蔬菜保质期、使水果更美味、延缓成熟等的产品。
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2020年10月推出的粉红菠萝是美国著名水果公司德尔蒙公司历时16年培育的网红水果。虽然它看起来像一个普通的菠萝,但切开后却呈现出少女般的粉红色,就像西瓜的杂交体。
事实上,它已经过基因改造,以减少将菠萝本身含有的番红素转化为黄色胡萝卜素的酶的量。这使得菠萝保留了更多的番红素,减少了胡萝卜素的产生,使菠萝果肉像西瓜一样呈粉红色。
这种菠萝不仅更漂亮、更水润、味道更甜,而且由于番红素具有很强的抗氧化生物特性,这种粉红菠萝还能保护心血管系统,营养价值更高。
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利用生物技术提高农作物的营养成分也很重要。例如,研发成功的转基因黄金大米将胡萝卜素融入大米中,让贫困地区的孩子改善了维生素A缺乏的情况。我国自主研发的植酸玉米也是一个改善营养的品种。
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磷是动物的营养元素。它以植酸的形式存在于玉米饲料中,不能被牲畜消化利用。可通过植酸酶转化为有效无机磷。
植酸酶基因转化玉米解决了植酸中磷无法利用的问题,改善了玉米饲料的营养,减少了动物磷排泄污染,非常环保。
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美国已经上市的高油酸大豆也能改善营养。这种添加高油酸的食用油可以替代氢化油,避免反式脂肪的问题。
这类营养改善的转基因作物可以直接让消费者受益,比现有的第一代转基因产品更容易接受、更能体会到其好处。